Los endulzantes naturales por excelencia son los azúcares, la principal fuente de energía de nuestro organismo.
Químicamente hablando los azúcares son carbohidratos y existen de distintos tipos según la composición de sus moléculas.
El azúcar más familiar es la sacarosa, la cual está compuesta de dos azúcares más simples: fructosa y glucosa.
La naturaleza fabrica azúcar a partir de la luz solar. El proceso comienza en el campo, cuando la sacarosa se sintetiza en el interior de las plantas capaces de producirla, gracias a la energía que toman del sol durante la fotosíntesis y a partir de sus nutrientes que vienen del suelo.
Al ser aislado y extraído el jugo de la caña molida, rico en sacarosa, se cristaliza en la forma del polvillo blanco que todos conocemos.
Todos los azúcares son carbohidratos y contienen 4 calorías por gramo (las proteínas, grasas y alcohol tiene 4, 9 y 7 calorías por gramos, respectivamente). También son utilizados de la misma manera por el organismo.
Luego de la digestión los azúcares viajan por el torrente sanguíneo de las células del cuerpo donde son utilizadas para obtener energía, ayudan a metabolizar la grasa, formar proteínas o son almacenadas para su posterior uso. El azúcar cumple entonces, papeles mucho más relevantes que el de endulzar la comida.
Claro que esto es clave: sin el sabor dulce, muchos alimentos no serían consumidos por falta de atractivo, y nos estaríamos nutriendo mal.
Otros roles donde el azúcar se desempeña de manera protagónica son, por ejemplo, el de la rehidratación oral de los enfermos y de niños (suero glucosado) , la coagulación rápida de heridas así como la desinfección de heridas y hasta la cura del hipo, reportada médicamente en 1971.
Pero si hablamos de desventajas, las asociamos con las famosas caries dentales, pero ¿El azúcar es la verdadera causa?. Según se desprende de los últimos estudios realizados sobre este tema, expertos en todo el mundo coinciden en afirmar que el consumo de azúcar no es responsable de la prevalecía de la caries.
